Reisverslag Les Menuires

In januari 2013 vertrok Mijnsneeuw op uitnodiging van het Franse Bureau voor toerisme en de lokale VVV voor een bezoek aan Les Menuires (1850m), om met eigen ogen te beoordelen of dit Franse skidorp, onderdeel van Les 3 Vallées, haar naam als familieskigebied eer aandoet.

We troffen het, er was de dagen ervoor veel sneeuw gevallen en er werd zon voorspeld. Dus op naar Frankrijk!  Les Menuires ligt in de Savoie, op ca. 1100 kilometer van Utrecht, en die afstand is op verschillende manieren te overbruggen. Per auto, per bus, per trein (tot aan Moutiers), of per vliegtuig. Vanaf vliegveld Rotterdam vliegt Transavia vliegt drie keer per week van Rotterdam naar Grenoble en  Genève, en één keer per week naar Chambéry. Tegen een meerprijs kun je ook je ski- of snowboarduitrusting meenemen. En met een beetje geluk zie je onderweg, net als wij, de Mont Blanc boven de wolken heen uitsteken. Een bijzonder gezicht!

Onder dak in Les Menuires

Vanaf Grenoble reden we per taxibusje naar onze eindbestemming, Chalet Hotel Isatis. Dit hotel ligt pal onderaan de piste in Les Bruyères, een wat rustiger gelegen deel van Les Menuires. Ook de skilift, de skiverhuur, en het zwembad bleken op minder dan 100 meter afstand te zijn. Het pas zes jaar oude hotel heeft in chaletstijl ingerichte suites voor 2 tot 12 personen, allen voorzien van huiskamer, koelkast, uitzicht op de bergen, en als uitsmijter een balkon met jacuzzi! 

Doordat de suites ruim opgezet zijn en de meeste meerdere badkamers hebben, zijn ze heel goed te gebruiken met meerdere gezinnen of meerdere generaties. Op de 4e verdieping, die grenst aan de piste, heeft elke suite een eigen locker voor de skispullen.

Ons ontbijt werd geserveerd in het inpandige restaurant Cocon des Neiges, waar wij ook de eerste avond gedineerd hebben. Prima eten, lekkere lokale wijn, en als bonus een waanzinnig uitzicht op de pistenbullies, die een paar meter van het raam in volle vaart voorbij komen rijden om de pistes in optimale conditie te brengen voor de volgende skidag.

In Les Menuires zijn uiteraard veel meer verblijfmogelijkheden: hotels, chalets, appartementen, en ook grote complexen met alle voorzieningen binnenshuis. Vrijwel alle accommodaties grenzen aan de piste en zijn op loopafstand van elkaar, zodat je ter plaatse geen eigen vervoer nodig hebt en iedereen makkelijk zijn eigen gang kan gaan. 

Het dorp bestaat grofweg uit drie wijken: La Croisette, Les Bruyères en Reberty 2000. La Croisette fungeert als centrum, met veel winkels rondom een soort “sneeuwplein” waar de skiklassen zich verzamelen en verschillende liften vertrekken, een ’s avonds prachtig verlichte moderne kerktoren, en de dagelijkse markt. Bovendien zijn hier een paar indrukwekkende voorbeelden van zeventiger- jarenarchitectuur te vinden. De meningen daarover zijn verdeeld, maar één van de gebouwen is inmiddels wel tot monument verklaard.

Les Bruyères en het daarboven gelegen Reberty 2000 bevinden zich ten zuiden van la Croisette.  Beide wijken zijn wat rustiger, maar ook voorzien van winkels en restaurants en even goed bereikbaar per auto en ski’s. Er rijdt ook nog een bus rond die de verschillende dorpsdelen verbindt.

Skigebied

Tijd om de piste op te gaan! Het skigebied van Les Menuires bestaat eigenlijk uit twee (aaneengesloten) delen. Tegenover het dorp, op de helling van de Pointe de la Masse (2804m), liggen een aantal prachtige rustige pistes. Dit is het meest westelijkepuntje van Les 3 Vallées. Toen wij daar waren was het stralend weer en hadden we een zonovergoten uitzicht op Les Menuires, het vlakbij gelegen Valthorens, en de witte toppen daaromheen. 

Vlak onder de top staat een beeld van de mascotte van het skigebied, een reusachtige houten steenbok. Onderaan de lift La Masse 1 is bovendien een Co’Ski verzamelpunt, voor mensen die geen eigen groep hebben en toch graag met anderen willen skiën. 

Aan de overzijde, boven en tussen de verschillende wijken van Les Menuires, liggen nog veel meer prachtige pistes. De echte cracks kunnen zich uitleven op de zwaarste zwarte afdaling, de Léo Lacroix, vernoemd naar een Franse skiheld.

Van hieruit kun je ook naar Saint Martin de Belleville, Valthorens en Méribel skiën. Let wel op dat je niet ongemerkt het gebied uit skiet waar je pas geldig is. Je kan kiezen tussen een pas voor alleen Les Menuires en Saint Martin de Belleville (76 pistes, 43 liften), of voor ook Valthorens erbij (153 pistes, 66 liften), of voor het gehele skigebied van Les 3 Vallées (320 pistes, 175 liften)

Voor wie een keer in alle rust van de schitterende omgeving wil genieten zijn de skipaden ook een aanrader. Boven Méribel ligt bijvoorbeeld het skipas Ours, dat bovenlangs het meer loopt waarop ’s winters gelanglaufd kan worden, en van Valthorens naar les Menuires kun je de Boulevard Cumin af skiën, langs het riviertje Le Doron de Belleville. Helaas troffen wij deze laatste route in de dikke mist, maar dankzij de duidelijke markering leverde dat geen problemen op.

Kinderen en beginners

Les Menuires is duidelijk ook goed ingesteld op kinderen en beginnende skiërs & snowboarders. Rondom het dorp zijn beginnersveldjes, die beschikken over een lopende band, zodat je niet steeds omhoog hoeft te lopen. De belangrijkste stoeltjesliften hebben beveiliging om te voorkomen dat kinderen eruit kunnen glijden en de gondelliften zijn makkelijk toegankelijk, met anti-slip hellingbanen in plaats van trappen. Daarnaast zijn verspreid over het skigebied een aantal zogenaamde Fun Zones ingericht, afgebakende afdalingen met elk hun eigen thema. Bij de één moet je onderweg allerlei opdrachtjes uitvoeren, bij een ander kan je je slalomsnelheid meten, en bij weer een ander kan je een filmpje van een jump laten maken.

Op meerdere plekken in het dorp is een Club Piou Piou, waar kleine kinderen lekker in de sneeuw kunnen spelen of in een afgeschermde omgeving de eerste stappen op de ski’s kunnen zetten. Uiteraard kunnen de kinderen ook binnen terecht: er is een kinderrestaurant en volop speelruimte. Bij de Piou Piou Club in La Croisette zit bovendien een opvang voor kinderen vanaf drie maanden. 

De verschillende skischolen geven les in allerlei talen, ook in het Nederlands. Voor kinderen zijn er verschillende leeftijdsgroepen en er zijn ook lessen te volgen voor off piste skiën,  telemark, en skiën met een fysieke beperking.

Activiteiten buiten de piste

Grootouders mee als oppas is uiteraard ook een prima optie, want ook voor niet-skiënde familieleden en voor mensen die juist aan skiën of snowboarden niet genoeg actie hebben is er in en rondom Les Menuires van alles te beleven. Wandelen (met of zonder sneeuwschoenen), langlaufen, naar het wellness center of de indoor speeltuin, het is allemaal mogelijk. Voor de avonturiers zijn er Roc’n Bike en Roc’n Bob: met de gondel naar boven en dan via een eigen parcours helemaal omlaag op je slee of een MTB. Reken wel op een paar blauwe plekken!

Het iets lager gelegen dorpje Saint Martin de Belleville is ook een bezoekje waard. Het heeft een pittoreske uitstraling en veel mensen die in het gebied werken wonen hier. In het plaatselijke museum kun je zien hoe de vallei er vroeger uitzag en hoe het gebied zich de afgelopen 150 jaar ontwikkeld heeft. Echte bikkels kunnen hier achterhalen hoe zwaar een baal hooi eigenlijk is. 

Een stuk buiten het dorp ligt de Ferme Auberge Chantacoucou. Op deze boerderij is een klein restaurant gevestigd, boven de koeienstal en met uitzicht op de worsten die te drogen hangen. Zeker de helft van de producten die op het menu staan worden ter plaatse geproduceerd. Je kan hier zelfs naar toe skiën voor de lunch, na afloop wordt je door de eigenaren teruggebracht naar de skilift.

Ook in Les Menuires zelf kan je qua eten en drinken goed terecht. Behalve het eerder genoemde Cocon des Neiges, zijn er nog veel meer restaurants naar ieders smaak. En uiteraard kun je ook terecht bij verschillende supermarkten en specialiteitenzaken, waar je inkopen kan doen om je eigen potje te koken of lokale specialiteiten mee naar huis te nemen. Wijn, worst, of natuurlijk de overheerlijke kazen uit de Savoie, zoals Beaufort, Tomme en Reblochon. Bij de winkel van de Coopérative Laitière in het winkelcentrum van La Croisette kun je de producten ook laten sealen, zodat ze goed blijven tot je terug bent in eigen land.

Heel bijzonder is dat je ook kan dineren in één van de twee Mongoolse yurts, die tussen de doorgaande weg en de piste van La Masse staan. Omdat dat een stukje onder het dorp is, kan de eigenaar van Yourts des Belleville je ook komen ophalen en thuisbrengen per sneeuwscooter. Het eten zelf is beslist niet Mongools, maar typerend voor de Savoie, met onder andere Tartiflette en Escalope Savoyarde. En neem als dessert vooral de overheerlijke lokale variant op wentelteefjes.

Al met al blijkt Les Menuires inderdaad een uitstekend familieskigebied. Ook buiten de enorme skimogelijkheden van Les 3 Vallées is er in en rond het dorp voor alle generaties genoeg te beleven. Hoewel het dorp vanwege de hoogte (dorp ligt op 1850m) minder geschikt is voor de allerjongste Hollandse laaglandkinderen (<3jr), is het daardoor juist wel sneeuwzeker. Dorp en piste zijn goed ingesteld op kinderen en beginners, de avonturiers en gevorderdenkomen ook aan hun trekken, en de inwendige mens wordt bepaald niet vergeten.